Phineas Gage arbeitete als Bauarbeiter und erlitt 1848 einen schweren Unfall. Bei einer Sprengung drang eine Eisenstange in seinen Kopf. Die Stange durchbohrte das linke Frontalhirn (Abbildung rechts). Während des Unfalls blieb Gage bei Bewusstsein. Später war er auch in der Lage, über den gesamten Unfallhergang zu berichten.
Sein Arzt gab an, dass Gage nach wenigen Wochen körperlich wiederhergestellt war und auch Fähigkeiten wie Wahrnehmung, Gedächtnis, Intelligenz, Sprachfähigkeit und Motorik intakt waren. Jedoch zeigt Gage nach dem Unfall auffällige Persönlichkeitsveränderungen. Sein Arzt berichtete, wie sich die Persönlichkeit des vor der Hirnschädigung als zuverlässig, verantwortungsvoll und freundlich geltenden Bauarbeiters durch die erworbene Gehirnschädigung änderte. Gage wurde distanzlos, aggressiv und verantwortungslos, so dass er auch keiner Arbeit mehr nachgehen konnte. (4)